頚椎椎間板変性症は、首の痛みや肩・腕のしびれなどを引き起こす疾患です。この記事では、症状が現れる仕組みや原因、一般的な治療法、保存療法で改善がみられない場合の治療選択肢についてわかりやすく解説します。

┃1.頚椎の椎間板の構造と役割

椎間板は、中心にあるゼリー状の「髄核」と、その周囲を包む「線維輪」で構成されている組織。背骨と背骨を繋ぐだけでなく、首へ加わる衝撃を吸収するクッションとしての役割を担っています。

頚椎は、約5kgもある人間の頭を支えている重要な場所でもあります。そこにある椎間板は首を滑らかに動かすためにも欠かせない存在です。

┃2.椎間板変性症が起こる仕組み

椎間板は本来、水分を豊富に含んでおり、高い弾力性を保っています。この特性こそがクッションの役割を果たしているため、首に来た強い衝撃も吸収してくれるのです。

しかし、加齢などさまざまな要因によって椎間板の水分が減少すると、弾力性が失われ、衝撃を吸収する機能が低下してしまいます。頚椎でこのような椎間板の変性が発生した症状を「頚椎椎間板変性症」といいます。

椎間板が変性すると、亀裂から炎症物質が漏れ出たり、周囲の神経が刺激されたりすると、首や肩、腕などに痛みやしびれが現れます。場合によっては症状が現れないこともあり、レントゲン画像などで発覚することもあります。

もしも変性が進むと、椎間板の高さが低くなったり、線維輪に亀裂が生じてしまい、悪化してしまうことも。悪化した場合は、椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症などを引き起こしてしまう可能性があります。

┃3.頚椎椎間板変性症の主な原因

頚椎椎間板変性症は、複数の要因が重なって生じると考えられています。ここではその原因の一部をご紹介します

＜加齢＞

なかでも大きく関わるのが加齢です。年齢を重ねるにつれて椎間板の水分量は徐々に減少し、弾力性も低下します。その結果、衝撃を吸収する力が弱まり、椎間板に負担が蓄積しやすくなります。

＜首への負荷＞

日常生活で首に負担がかかる環境も影響するとされています。例えば、長時間のデスクワークやスマートフォンの操作などで前かがみの姿勢が続くと、頚椎や椎間板へ継続的な負荷がかかります。

さらに、スポーツや仕事による首への繰り返しの負荷、交通事故や転倒などによる外傷も、椎間板の変性に関与する要因の一つです。

＜遺伝＞

元々の体質で変性が起きやすい特性を持っていることもあります。

┃4.頚椎椎間板変性症で現れる症状

頚椎椎間板変性症では、椎間板の変性の程度や、神経への影響によって現れる症状は異なります。

＜主な症状＞

• 首の痛みや肩こり
• 腕や手の痛み、しびれ
• 手の動かしにくさ
• 歩行障害や足のしびれ

MRI検査で椎間板の変性が確認されても症状が現れない方もいれば、画像上では比較的軽度の変性であっても、強い痛みやしびれを感じることもあります。そのため、画像所見だけで判断するのではなく、症状や診察結果を総合的に評価することが重要です。

┃5.頚椎椎間板ヘルニアとの違い

頚椎椎間板で起きる他の症状に「頚椎椎間板ヘルニア」があります。ヘルニアとは「突き出す」という意味を持っており、椎間板の一部が飛び出して神経を圧迫してしまう病気です。同じ椎間板で起こる病気ですが、似ているようで違います。ここではその違いを表にまとめました。

項目	頚椎椎間板変性症	頚椎椎間板ヘルニア
状態	椎間板の水分が減少し、弾力性が低下した状態	変性した椎間板の髄核が飛び出し、神経を圧迫した状態
主な原因	加齢や首への負担の蓄積など	椎間板の変性や外力など
症状	首の痛みや肩こり、神経への影響があるとしびれや痛みが現れる	首の痛みに加え、腕や手の痛み・しびれなど神経症状が現れやすい
関係性	椎間板ヘルニアの発症につながる場合がある	椎間板変性症が進行して発症する

頚椎椎間板変性症があっても、必ず頚椎椎間板ヘルニアになるわけではありません。しかし椎間板の変性が進行すると、髄核が飛び出して神経を圧迫し、頚椎椎間板ヘルニアを発症する場合があるので注意が必要です。

┃6.当院で行っている治療

頚椎椎間板変性症では、まず保存療法を検討するのが一般的です。当院では、保存療法で十分な改善がみられない場合の治療選択肢として、ディスクフロー治療をご提供しています。

＜ディスクフローとは＞

椎間板に亀裂が生じると、そこから炎症物質が漏れ出し、痛みの原因となる場合があります。そこで当院のディスクフロー治療は、患者自身の血液から作製した自己フィブリンを椎間板へ注入し、線維輪の亀裂を封鎖、補強。この処置を行うことで炎症物質の漏出を抑え、症状の改善を目指します。

局所麻酔で行う日帰り治療で、皮膚を大きく切開しないため、身体への負担に配慮した治療法となっています。

なお、治療効果の現れ方には個人差がありますが、一般的には治療後3～6か月かけて効果を感じていただくことができます。

＞＞ディスクフロー治療の詳細はこちら

【ディスクフローの対象について】
ディスクフローはすべての頚椎椎間板変性症に適応する治療ではありません。当院では、MRIなどの画像検査や診察結果をもとに、椎間板の状態や亀裂の有無、神経への影響、症状の原因を総合的に評価し、治療の適応を慎重に判断しています。病態によっては、他の保存療法や手術など、ディスクフロー以外の治療をご提案する場合もあります。

┃7.費用について

ディスクフローは自由診療です。当院では、診察で病態や適応を確認したうえで治療をご提案し、治療内容や費用についても十分にご説明しています。

• ディスクフロー（自己フィブリン単独）1椎間：1,320,000円
• ディスクフロープレミアム（PRP併用）1椎間：1,650,000円

※複数椎間の治療費については、診察時にご案内いたします。

┃8.頚椎ディスクフロー治療のメリット・デメリット

ディスクフローには、以下のような副作用や合併症のリスクがあります。 当院では、治療のメリットだけでなく、副作用やリスクについても十分にご説明し、ご納得いただいたうえで治療を行っています。

＜メリット＞

• 症状を抑えるだけでなく根本的なアプローチができる
• 治療後も首の可動域が制限されない
• メスによる切開をしない
• 入院する必要がない
• 全身麻酔を使用しない（局所麻酔下で施行）

＜デメリット＞

• 効果に個人差がある
• 重症度や患部の状態によっては適応にならない
• 効果が出るまでに一定の期間が必要
• 新しい治療法なので、長期的な効果やリスクに関するデータが蓄積されていない

┃9.よくある質問

＜頚椎椎間板変性症の初期症状は？＞

朝起きたときや、動き始めに痛みや強張り、首の重さなどが主な症状です。しかし症状がないことも多くあるため、潜在的な患者数が多い病気とも言われています。

＜頚椎椎間板変性症で気を付けることは？＞

頚椎椎間板変性症と診断された場合、まずは首や背骨への負担を減らしましょう。過度な運動や無理な姿勢を避けることが重要です。そのほか、身体を冷やすと、強張りやすくなるので、身体を暖かく保つことも症状の悪化予防に効果的です。

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