間質性肺炎とは、進行するにつれて肺の機能が低下していってしまう病気。原因不明なものも多く、代表的な病気「特発性肺線維症」は難病指定もされています。今回は間質性肺炎の原因と症状のほかに、再生医療を使った治療の可能性についてご紹介します。

┃1.間質性肺炎とは

私たちが吸った空気は、気道を通り、最終的に肺の奥にある「肺胞」と呼ばれる酸素を取り込む部屋のようなところに運ばれます。この肺胞は毛細血管の流れる薄い壁「間質」で仕切られており、そこから酸素が血液に取り込まれるのです。同時に、血液中の二酸化炭素が肺胞の中に排出される場所でもあります。

「間質性肺炎」とは、酸素を取り込む肺胞の壁である間質が、細菌やウイルスに感染で慢性的な炎症によって厚く、硬くなってしまい、酸素と二酸化炭素の交換がうまくできなくなってしまう病気。この厚く、硬くなってしまう現象を線維化と呼びます。

線維化の進行に伴い、肺は硬く縮んでしまいます。それに比例して、気道は拡張し、蜂巣肺といわれる蜂の巣に似た穴がたくさんある肺になっていきます。

＜主な症状＞

• 痰を伴わない「コンコン」という空咳が続く状態「乾性咳嗽(かんせいがいそう)」という症状が出る
• 階段の昇り降りや早歩き、入浴といった日常のちょっとした動作で息苦しさを感じる
• 体力低下
• 倦怠感
• 体重の減少

┃2.間質性肺炎の原因

間質性肺炎の原因は様々なものがあります。原因によって治療方法が異なるので、正確な診断が必要です。もしも症状に心当たりがある場合は、早めの受診をおすすめします。

＜膠原病＞

膠原病とは、何かしらが原因で免疫に異常を起こし、全身の血管、皮膚、筋肉、関節などの結合組織(コラーゲン)に慢性的な炎症を引き起こす「自己免疫疾患」の総称です。女性に多く、関節リウマチや、全身性エリテマトーデスなどの病気も、膠原病の1つ。ウイルス感染や紫外線、ストレス、出産、喫煙などの環境因子が引き金となって発症するとされています。

間質性肺炎には、強皮症や筋炎の慢性化によって発症リスクが高まります。

＜薬剤性＞

薬剤の副作用で間質が厚く、硬くなってしまう場合があります。抗がん剤や、抗不整脈薬、抗リウマチ薬などでリスクが高まります。

＜環境要因＞

アスベストや有機粉塵といった、細かい粒子を長期間吸い込む環境にいたり、長期間、放射線照射を行っていると間質性肺炎を引き起こす可能性が高まります。

＜原因不明＞

間質性肺炎は、進行した状態で発見されることも少なくなく発症原因が不明とされることが最も多いです。原因不明な関節性肺炎を「特発性間質性肺炎」といい、代表的な病気に進行性のある「特発性肺線維症(IPF)」があります。

┃3.間質性肺炎と再生医療

間質性肺炎に対する再生医療の研究は日々進められていますが、現状は研究段階であり、一般的な治療としてはまだ確立されていません。

しかし、再生医療の効果が出たという研究は数多く報告されています。

＜報告①骨髄由来幹細胞治療＞

広島大学が2024年に発表した論文によると、間質性肺炎を起こしたマウスに骨髄由来の幹細胞の一種であるALDHbr細胞を投与したところ、間質性肺炎が改善することを初めて確認したとのことです。

参考＞＞広島大学「【研究成果】骨髄から抽出した細胞の一種が、間質性肺炎の治療に有効であることを発見　～男性より女性の細胞の方が効果が高い？！～」

＜報告②疾患特異的iPS細胞＞

京都大学iPS細胞研究所では、遺伝性間質性肺炎の原因として知られている肺のサーファクタントタンパク質の構成成分の1つSP-Cコードする遺伝子SFTPC（surfactant protein C ）のバリアントが引き起こす細胞表現型を指標として、化合物スクリーニングを行ったそうです。患者さんから樹立したiPS細胞から分化させた肺胞上皮細胞を用いて、治療薬候補化合物を同定しました。さらに肺胞オルガノイドを用いて薬効を評価しました。

参考＞＞京都大学「疾患特異的iPS細胞を用いて遺伝性間質性肺炎の治療薬の候補化合物を発見―遺伝性間質性肺炎の治療薬スクリーニング法の開発に成功―」

＜報告③皮下脂肪由来CD73陽性細胞＞

順天堂大学大学院医学研究科の研究活動の報告で、肺線維症モデルマウスの肺の線維化が形成される時期に、皮下脂肪由来CD73陽性細胞を複数回点鼻投与したところ、肺の線維化を抑制する可能性があることを明らかにしたとのことです。

参考＞＞順天堂大学「CD73陽性細胞の移植により肺線維化の軽減に成功～ 免疫寛容の誘導による肺線維症の新規治療法の開発に期待 ～」

┃4.当院の幹細胞治療

幹細胞は体の修復や再生が必要なときに自ら細胞分裂を行い、傷ついたり不足したりした細胞の代わりとなる細胞です。

幹細胞は、特定の細胞に分化できる「組織幹細胞」と、あらゆる細胞に分化できる「多能性幹細胞」の2種類に分けられます。組織幹細胞の中でも、間葉系幹細胞は骨髄や脂肪、歯髄、へその緒、胎盤などの組織に存在する体性幹細胞の一種で、さまざまな細胞へ分化できます。

当院の幹細胞治療では、患者自身の体から採取した脂肪細胞をもとに幹細胞を培養し、痛みが出ている部位に注射することで傷ついた組織の修復をめざします。

┃5.まとめ

間質性肺炎は、これまで線維化の進行を抑えるための薬を服用したり、炎症を抑えるためにステロイドなどを投与するほか、酸素療法などの対症療法しか治療法がありませんでした。しかし、再生医療の研究の進展によって、治療の可能性の幅が増える兆しが見えてきました。

当院では、様々な症状に対しての幹細胞治療を行っています。お悩みの方はお気軽にご相談ください。

幹細胞治療

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