静かに進行し、気づいたときには深刻な状況になっていることも多い「肝臓病」。慢性肝炎や脂肪肝、さらには肝硬変へと進行してしまうと、従来の医療では限界がありました。しかし今、再生医療、そして幹細胞治療という新たな希望が生まれています。この記事では、肝臓病に対する最新の治療アプローチをわかりやすくご紹介します。

┃1.肝臓病とは？

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、かなりのダメージを受けるまで症状が現れにくいという特徴があります。そのため、体に何か不調が表れたときには、すでに病状が末期であるということも少なくありません。

肝臓病の種類	詳細
慢性肝炎	肝臓の炎症が6か月以上続いている状態のこと。主な原因にB型・C型肝炎ウイルスの感染のほか、アルコールなどの生活習慣、自己免疫疾患、薬剤などがあります。
肝硬変	肝炎やアルコールなどが原因で肝臓細胞が破壊されることを繰り返し、線維化してしまう病気です。線維化が進むと、肝臓が機能しなくなり、様々な合併症を引き起こします。
脂肪肝	肝臓に中性脂肪が蓄積した状態。肥満や糖尿病などが原因で発症します。倦怠感や食欲不振などが起こります。
肝臓がん	肝臓に発生するがん。主に「肝細胞がん」と「肝内胆管がん」に分けられます。

これらが進行すると、肝機能が低下し、黄疸や腹水、意識障害、そして肝硬変・肝がんへと至る危険性もあります。日常生活に大きな制限がかかり、QOL（生活の質）も著しく低下します。

┃2.肝臓病の主な症状

肝臓の病気になる主な原因として、食事などの不摂生、過剰なアルコール摂取、ウイルス感染などが挙げられます。症状としては進行するまでなかなか現れず、気が付いたときには重篤な状態になっていることも少なくありません。

自分自身の体に少しでも違和感を感じたら、病院で検査することをおすすめします。また、わかりにくいからこそ、定期的に健康診断を受けるなどして、早期発見ができるように心がけましょう。

＜肝臓病の主な予防方法＞

肝臓の病気を予防するには、ウイルス性でない限り、普段の生活を変えることが一番大切です。

予防方法	詳細
アルコール摂取の制限	アルコールを分解する際に、肝臓に大きな負担をかけるため、適量にしたり、休刊日を設けることが効果的です。飲酒量が多いと、アルコール性肝疾患のリスクが高まります。
食生活の改善	タンパク質、ビタミン、ミネラルをバランスよく摂取しましょう。また肝機能が低下するとエネルギー不足になりにくく、肝臓の糖の分解が阻害されるため、高カロリーなものや、脂質の多いものは避けたほうがいいとされています。また肥満は脂肪肝の原因となるので、適正体重の維持を心がけることも重要です。
睡眠	規則正しい生活リズムを作って、十分な休息を取ることで、肉体的にも精神的にも疲労を避けることが大切です。
運動	体を動かすことによって、肝臓に蓄積された脂肪を燃焼し、肝臓の機能を改善します。
感染症対策	肝硬変などはウイルス感染によって引き起こされることもあります。そのため、B型肝炎のワクチン接種を受けることも推奨されています。また他人の血液に触れない、歯ブラシや剃刀を他人と共有しない、ピアスや入れ墨をするときには適切に消毒された器具を使うなども気を付けるポイントです。
薬剤	薬剤や健康食品も肝機能障害の原因となることがあります。不安なことがあったら、かかりつけ医に相談しましょう。

┃3.従来の肝硬変治療の限界

これまでの肝硬変の治療は、ウイルスや生活習慣など肝硬変を引き起こしている原因対策や、症状緩和が中心でした。また唯一、線維化した肝臓を元に戻す治療である肝移植もハードルの高い治療として知られ、望んでもなかなか治療を受けられないのが現状です。

病気の進行を抑えることが中心でした。すでに損傷した肝臓組織を修復する方法は存在せず、最終的には肝移植しか選択肢がないケースも多くありました。しかし肝移植にはドナー不足、拒絶反応、莫大なコストなど、多くのハードルが伴います。

しかし、近年の医療分野の研究が進み、線維化した肝臓を再生できる可能性が出てきました。そこで注目されているのが「再生医療」です。

┃4.再生医療「幹細胞治療」で肝機能を回復させる

再生医療は、体の自然治癒力を引き出し、損傷した組織を修復することを目的とした治療方法です。肝硬変に対する幹細胞治療では下記の可能性が期待されています。

＜肝硬変で期待できる効果＞

• 線維化を抑える
• 肝細胞の再生を促進する
• 肝臓の炎症を抑える　など

肝臓内にある情報伝達を助ける役割「星細胞」が肝臓の線維化に大きく関わっているとわかっています。幹細胞は、肝臓内にある星細胞「肝星細胞」の働きを抑え、健康な肝細胞の再生を促します。また、血流改善や免疫調整作用もあり、総合的に肝臓の環境を改善する可能性があります。

＜幹細胞治療とは＞

幹細胞は身体の修復や再生が必要なときに自ら細胞分裂を行い、傷ついたり不足した細胞の代わりとなる細胞です。体の修復能力を持つので、これまで難しかったとされる症状も治すことができると注目を集めています。

幹細胞は分裂して同じ細胞を作る能力を持った「組織幹細胞」と「多能性幹細胞」の2種類に分けられます。組織幹細胞の中でも間葉系幹細胞は骨髄や脂肪、歯髄、へその緒、胎盤などの組織に存在する体性幹細胞の一種で、さまざまな細胞へ分化することができます。

患者自身の体から採取した脂肪細胞をもとに幹細胞を培養。「幹細胞治療」では、培養した細胞そのものを患部に注入します。

＞＞幹細胞治療について

┃5.世界の最新研究では？

海外では、肝硬変患者に対する幹細胞治療の臨床試験が進んでいます。例えば、脂肪由来間葉系幹細胞を投与した患者が、6か月後に肝臓の線維化が明らかに改善したという前向きな報告もありました。

＜臨床試験の報告の一例＞

• 肝機能マーカー（AST、ALT、アルブミンなど）の改善
• 腹水量の減少
• 倦怠感の軽減など全身状態の改善

┃6.当院の幹細胞治療の流れ

当院では、患者様自身の脂肪組織から幹細胞を取り出し、培養したうえで投与する再生医療「ASC療法」を行っています。幹細胞治療を行う際には、主に下記のような流れで治療を進めていきます。

＜①カウンセリング＞

事前に服薬情報やMRI画像などをご用意していただいた上で、医師がカウンセリングを行います。体調や既往歴、服薬中の薬、リハビリ状況などを伺います。

＜②検査＞

感染症の有無を調べるための血液検査や、胸部のレントゲン検査、心電図検査などを行います。

＜③脂肪採取・血液採取＞

腹部からごく少量の脂肪を採取します。入院などは不要な場合がほとんどです。

＜④幹細胞の培養＞

幹細胞を使った治療の場合、脂肪細胞から幹細胞を分離、培養します。培養には約3週間を要します。

＜⑤幹細胞投与＞

培養した幹細胞を投与します。

＜⑥経過観察＞

治療後の効果について定期的に経過観察を行います。治療効果を確認しながら、リハビリを併用します。┃5.費用について

再生医療は保険適用外の自由診療となります。費用の一例は以下の通りです（すべて税込）。

項目	価格
医師による診察・カウンセリング	11,000円
感染症検査（採血）	11,000円
幹細胞培養上清神経修復治療	1か所44万円
幹細胞培養上清髄腔内投与	1回 55万円
脂肪由来幹細胞点滴投与	1回165万円
脂肪由来幹細胞髄腔内投与	1回198万円

┃6.再生医療のメリットとデメリット

幹細胞治療はさまざまなメリットがある一方、新しい治療であるためリスクも存在します。

＜メリット＞

• 患者自身の細胞を使っているので安全性が高く、副作用が少ないです
• 今までは対応が難しかった症例も根本的に治療ができる可能性があります
• 入院の必要がなく、外来で治療をすることができます

＜デメリット＞

• 自由診療のため保険が適応されません
• 新しい治療法のため、長期での体への影響が確認されていません
• 患者自身の再生力を利用した治療法なので、効果が現れるまでに個人差があります

┃7.まとめ

多発性硬化症は、進行性でありながら症状が出たり消えたりするため、周囲の理解も得づらく、見えない苦しみを抱えやすい病気です。これまで「症状を抑える」ことしかできなかった多発性硬化症治療ですが、再生医療の登場によって、壊れた神経を修復できる可能性が高まってきました。まだ発展途上の分野ではありますが、諦めるにはまだ早いかもしれません。ご自身の症状と、未来のために選べる治療の一つとして、幹細胞治療を検討してみてはいかがでしょうか。

再生医療

【参考資料・論文】
・Shi M, et al. Stem cell therapy in liver fibrosis: recent advances and future perspectives. (World J Gastroenterol, 2022)
・Kharaziha P, et al. Improvement of liver function in liver cirrhosis patients after autologous mesenchymal stem cell injection: a phase I-II clinical trial. (Eur J Gastroenterol Hepatol, 2023)

【関連記事】
・「再生医療」って何？使用される幹細胞や効果的な疾患を詳しく解説
・脳卒中の後遺症を治せる!?　自分の再生力を使った「幹細胞治療」をご紹介
・回復が難しい「肝硬変」の治療を再生医療が可能に？幹細胞を使った方法を紹介