腰の痛みや足の痺れなどに悩まされていませんか？　腰痛の原因としても知られる「腰部脊柱管狭窄症」は年齢を重ねると発症しやすくなり、慢性的な痛みを伴うことも少なくありません。

脊柱管狭窄症で痛みや痺れが慢性化する原因の一つは、神経の損傷です。神経は回復に時間がかかり、状態によっては完全にもとに戻らない場合もあるため、この痛みと長年付き合わなければなりませんでした。しかし近年では、再生医療の発展によって根本的な治療ができる可能性が高まってきています。

そこで今回は、再生医療を使った脊柱管狭窄症の治療法をご紹介します。

┃1.脊柱管狭窄症の再生医療について

脊柱管狭窄症で痛みや痺れが出る原因は、神経の圧迫です。長期間にわたって圧迫が続くと神経がダメージを受け、根本原因である圧迫を取り除く手術をした後も、慢性的な痛みが残ってしまうケースがあります。

＞＞「脊柱管狭窄症」のセルフチェックしてみよう

しかし近年、再生医療の研究が進んだことによって修復不可能とされていた神経の回復・修復に効果のある治療方法が開発されました。それが「幹細胞治療」です。

＜幹細胞治療とは＞

幹細胞は、体の修復や再生が必要なときに自ら細胞分裂を行い、傷ついたり不足したりした細胞の代わりとなる細胞です。これまで治療が難しかった症状の改善につながる可能性があると注目を集めています。

幹細胞治療の中でも、代表的なのが「自己脂肪由来幹細胞治療（ASC治療）」です。幹細胞が多く含まれる腹部の脂肪を採取し、培養して投与します。患者さん自身の組織を使うので、アレルギーなどの副作用が抑えられるのが特徴です。採取する際の切開幅も小さいため、傷跡も残りにくいです。

＜腰痛や足のしびれを軽減する再生医療＞

脊柱管狭窄症の症状でもある腰痛や手足の痺れは、脊柱管が狭まり神経が圧迫されて起こります。長期間そのままの状態にしておくと神経そのものが損傷してしまい、慢性的な痛み（慢性疼痛）の原因になる場合も。脊柱管の圧迫を手術で取り除いたとしても、神経はすぐには回復しないので、痛みや痺れが残ることがあります。

そこで幹細胞治療を行うことで神経自体の修復を促し、症状の改善を目指します。また幹細胞は炎症が起きた場所で痛みが起こる原因の物質「炎症性サイトカイン」の分泌を抑える性質があるので、痛みを和らげる効果も期待できます。